明朝嘉靖年间，一个名叫刘宁的秀才上京赶考。临出门前，他父亲郑重地跟他说：“儿呀，你一定要努力考试，争取高中，光耀我们家门楣，你要是考上了，也就能忘记那些不愉快的经历了。”
刘宁知道他父亲指的是什么。
前一阵子，刘宁去拜佛时无意中认识了乡绅马员外的女儿如玉，两人一见钟情，暗中互生情愫。
如玉家境富裕，想跟马员外结亲的人从乡里排到镇上，为了防止马员外将女儿嫁给他人，刘宁让父亲聘媒人向马员外提亲，尽快将亲事定下来。
可马员外看不上家境贫寒的刘宁，尽管如玉一再保证刘宁人品好，用功读书，将来必定有所作为，但马员外不听，他相中家境跟他家差不多的李轩，觉得女儿嫁给李轩才是门当户对。
李轩早就看上了貌美的如玉，想娶如玉为妻，李轩四处招花惹草，花名在外，如玉知道他并非良配。
父女俩意见不统一，经常为此大吵，最后马员外放下狠话，说：“你想嫁给刘宁也可以，但他这次考试必须考上举人，不然没门！”
刘宁知道，马员外虽然疼如玉，小事任她胡闹，但在大事上向来固执己见，不会轻易改变主意，所以只得祈求自己这次能高中，顺利娶到如玉。
想到这里，刘宁不由得发出重重的叹息，感觉肩上的重担更重了。
就在这时，刘宁身后传来一阵车马声，他回头一看，看见一辆气派的马车在路上跑着，他稍微往边上靠，主动给马车让路。
但马车到了他跟前时却停了下来。窗帘从里面掀开，李轩的头从里面探出来，轻蔑地跟刘宁打招呼：“刘兄你怎么走那么慢，我都追上你了，我在前面的来福客栈恭候你。”
随后，马车继续往前走，扬起了一路的尘土。刘宁在心里嘀咕，这个没认真读过几天书的浪荡公子哥居然也来赶考，他心里打的是什么算盘？
到了傍晚，刘宁终于来到了李轩所说的来福客栈，这是一个普通的客栈，住宿并不贵，但对于贫穷的刘宁来说，却难以负担，为了省钱，他到柜台恳求店家把柴房借他住一晚上。
店家是一个心善的人，经常会免费给一些囊中羞涩的考生提供落脚点，他看见刘宁憨厚老实，一副读书人的打扮，二话不说就让他借住在柴房里，并怕他冷，给他提供了一床被子。
刘宁刚谢过店家，往柴房方向走去，转身就碰见了李轩的陪读书童，他指着不远处的李轩，说少爷想邀请刘宁过去一同吃饭。
刘宁不想跟李轩有过多的接触，直接拒绝，但书童说李轩有要事相商，刘宁只得跟他走。
刘宁刚坐下，李轩就开口道：“刘兄，你住在柴房那么艰苦怎么能考上，要是你不嫌弃，可以跟我书童住一个房间，他那房间够大，住你们两个也足够。”
他一开口，刘宁就知道他把自己和店家的谈话都听进去了，所以借助邀请他去吃饭为由头，实则是想在他面前找优越感。
刘宁心里不爽，但表面还是表现出一副礼貌的样子，微微一笑，说：“多谢李兄的好意，但我住惯了茅屋，并不觉得住柴房有什么不好，再说我上京只为了考取功名，不为享受，住哪里不过是住而已，无须太在意。”
李轩见刘宁不接受他的好意，也不勉强，一直招呼刘宁喝酒，三杯下肚后，李轩再次开口：“刘兄，我也不拐弯抹角了，我这次约你喝酒，是有事相求，你能不能放弃这次考试，当然为了弥补你的损失，我愿意补偿你两银子，这笔银子，足够你一辈子衣食无忧了……”
李轩的话还没说完，刘宁就把筷子重重一掷，扔在桌子上，喝道：你把我刘宁当作什么人了，难道我的前程在你眼里只值两银子？你也太小看我了！
他又继续说道：我知你是想劝我放弃追求如玉，但窈窕淑女，君子好逑，我们追求女孩各凭本事，你不要再用钱来侮辱我对如玉的真心。
刘宁说完，头也不回就走开了。
李轩没想到刘宁丝毫不为钱财所动。刘宁走后，李轩露出狰狞的面目，恶狠狠地跟陪读书童说：既然他敬酒不吃吃罚酒，那就别怪我无情，我们明日在黑松林等着！
黑松林是不远处西河边上的是一片大树林，因松柏居多，一年四季都是一片墨绿色，看着郁郁葱葱，所以当地人称为黑松林。
第二天，刘宁起了个大早，正欲赶路，却在客栈的厨房里看见一条大鱼，一开始他以为是鲤鱼，因为大鱼全身是通透的金*色，足足五六斤重，样子跟鲤鱼很像。
可厨师却说这是一条罕见的金色鲫鱼，鲫鱼身上有一个大口子，奄奄一息，想必是被捕抓时留下的伤。它看见刘宁之后，突然不停地吐泡泡、摇尾巴，似乎在向刘宁求助。
刘宁从小就善良，经常把自己的口粮省出来喂野狗，他看见金色鲫鱼的垂死挣扎的样子，更是于心不忍，于是向店家开口，问能不能把鲫鱼卖给他。
店家面露难色，说这鲫鱼卖给他原本不是难事，但不巧的是他朋友也看中了这鲫鱼，说什么“冬鲫夏鲤”，冬天吃肥美的鲫鱼更补身子，考试也能一举高中。
刘宁才知道李轩先看上了这条鲫鱼，他不想搭理李轩，但为了那条金色的鲫鱼，只得去找李轩，恳求他把鲫鱼让给自己。
李轩听到刘宁的恳求后，想都没想就拒绝了，原本他对吃不吃鱼并不在乎，但既然是刘宁在乎的，就勾起了他的好胜心。
刘宁见他不愿意把鱼让给自己，只得把姿态放得更低，让他出个价钱，只要自己能承受，都答应他。
李轩的眼珠子转了转，沉默了好一会儿，计上心头：“刘兄你也知道，金色的鲤鱼随处可见，但金色的鲫鱼却千年难见，简直是人间极品，我是花了很大的价钱才向店家买来的，你要真喜欢，我就忍痛割爱，你给我五两银子，这鱼就是你的了。”
李轩的行为简直是趁火打劫，五两银子能买一大筐鲫鱼，况且这几乎是刘宁所有的盘缠了。
刘宁听后，生气地说李轩坐地起价，但李轩一副你爱要不要的样子，让他无可奈何，毕竟是他有求于人。他一想到鲫鱼吐向他求助的样子，就想不了太多了。
刘宁把身上的所有碎银凑在一起，一并给了李轩。
李轩原本只是为了戏弄刘宁，让他知难而退，但没想到他会这样死板，为了一条鱼竟把身上所有的钱都给了自己。
他一想到刘宁没了钱，也就没办法去京城了，不由得欢天喜地接过了钱，但表面还是装作关心刘宁，问他没钱了怎么去京城考试。
刘宁被他勒索了一大笔银子，内心很不悦，一边小心翼翼用捅提着鲫鱼，一边生硬地说，不劳李兄费心，我就算乞讨也会乞讨到京城，定不会辜负考试。
买鱼风波过后，刘宁就跟李轩分道扬镳了。他很快就来到了西河边上，并打算把鲫鱼在此放生，他对鲫鱼说，我们能同走一段路程也算是缘分，现在我把你放回河里，希望你以后要小心，千万别再被人捕抓了，不然下次就没有这么好运气了。
这条金色的鲤鱼似乎很有灵性，听懂了刘宁的话，不停地摆动尾巴，以示感谢，过了很久才向河的深处游去。
金色鲫鱼离开之后，刘宁在岸边等了很久，直到天空乌云密布，都没有看见一只能载他过河的摆渡船，如果不能早点过河，他怕是在天黑前过不了黑松林，林里经常有猛兽出没，很不安全，一想到这里，刘宁更是焦急万分。
这时，一叶轻舟从远方起雾的地方出现，在河面上行驶，刘宁见了后大喜过望，连忙招手，示意对方过来。。
船只靠近，划船的是一个白发苍苍的老翁，看样貌年龄超过七旬。刘宁看见他就想起了自己去世的爷爷，心疼地说：老人家，您年龄这么大了，怎么还出来干划船的活？当心身子骨。
老船夫笑了笑，说：我在江上划船，一来是喜欢干这活，二来是为了报恩，报答曾经帮过我的恩人的恩情。
他的话激起了刘宁的好奇心，他问老船夫的恩人是谁，对方却笑而不语。反问刘宁要去哪里。刘宁只得把自己要赶考的事一五一十告诉老船夫。
老船夫听后说：“老夫也识得几个字，想出题考考公子，公子要是答对了，我不仅可以免费渡你过河，同时还给你二两银子，让你上京赶考，但是如果公子连我这个老头题都答不上，那我劝你回去继续苦读，三年后再来。公子看如何？”
刘宁听了老船夫的话后，不由得笑出声，认为他在痴人说梦。但也好奇一个撑船的老头能有多大的才华，于是就答应了。
老船夫清了清嗓子，指着很远处的运石船，说出了上联：“船载石头,石重船轻轻载重。”
这是对巧对，讲究押韵、工整和对称。刘宁思索了半天，都对不下联，最后只得气馁地跟老船夫认输，并让他说出答案。
老船夫笑了笑，说出了下联，“尺量地面,地长尺短,短量长”。
老船夫说完下联后，刘宁才有种恍然大悟，不由得惊叹老船夫的对子实在是太妙了，简直十全十美。同时也为自己的自大感到惭愧，老船夫的劝说没错，他连一个乡下的船夫都比不过，京城人才济济，去了只会名落孙山，不如回家潜心苦读，三年后再来。
至于如玉，两人怕是有缘无分了。刘宁向老船夫重重地拜了拜，感谢老船夫让他认识了自己的不足，于是头也不回地往家乡方向走去。
另一方面，李轩和书童等了很久，没有等来刘宁，却等来了雷鸣闪电，滂沱大雨，李轩只得让书童赶紧找地方躲雨。
书童冒雨赶路，不料速度太快，车轮撞上了山洪冲在路中的石头，产生了巨大的惯性，整个车身都被掀翻，李轩和书童也被抛到了车外的草丛里，不省人事。
等李轩被剧烈的疼痛痛醒的时候，发现两条腿早已没了知觉，后来，他经过医治，虽然保住了性命，但余生都是要在轮椅上度过了。
而刘宁经过了三年的苦读，最终金榜题名，官至翰林学士。
刘宁高中之后，京城许多达官贵人都觉得他前途无量，想把女儿嫁给他，但刘宁都一一拒绝了，因为在他苦读的三年时间里，他早已娶妻生子，他的妻子家世虽然不显赫，但样貌和品行俱佳，无怨无悔地陪他吃苦三年，直至他考取功名。
放榜那天，刘宁一家沉浸在巨大的喜悦中，马员外的肠子都悔青了，他没想到自以为的好眼光，却害了女儿一辈子。
如玉得知刘宁高中后，内心更是说不出的滋味，当初刘宁劝她再等三年时，她并没有答应，而是认为刘宁在给她画饼哄她，以年龄大等不起为由拒绝了……
想到这里，如玉长吸一口气，和着最后一丝苦涩咽下，姻缘天注定，说到底两人还是缘浅情浅，怨不得别人。
宁高中的那天晚上，做了一个梦，他再次梦见了那条放生的金色鲫鱼，鲫鱼告诉他：它本是西河里的一条成仙的鲫鱼王，因为重伤才被人抓住，如果不是因为刘宁的善心，它早成了李轩的盘中餐，为了报答刘宁，它特意化成老船夫点拨他，同时让他远离危险。
原来李轩选择在黑松林等待刘宁，是为了杀他灭口，借助黑松林特殊的环境，制造出被野兽撕咬而死的假象。
刘宁问鲫鱼王：我能娶到美娇妻，是否也是您的安排？鲫鱼摇摇头，说：那因为同质相吸，你拥有善良的心和美好的品质，自然自然也会吸引同类的人。
鲫鱼王说完之后，刘宁也醒了，他看了看周围，哪里还有鲫鱼的身影，但梦里鲫鱼精最后的一句话，他却记在了心上。
当官之后的刘宁，果然成了一个为民谋福利的好官，他每到一处上任，都能收到当地百姓送的万民伞，到他告老还乡那天，万民伞多得用一马车都装不完，在当时被传为佳话。
写在最后：
俗话说：害人之心不可无。李轩仗着自己有钱，先想用钱财收买刘宁放弃进京考试，一计不成，又起歹心，想杀害刘宁，李轩的做法，最后没有成功，害人终将害了自己。
而刘宁却一直保持着一颗善良的心，不管身处何境地，都不忘初心，最后因无意中做的一件善事，不仅救了自己的性命，最后还得了鲫鱼的点拨，用心苦读，成就一番作为。
这个故事告诉我们，“勿以恶小而为之、勿以善小而不为。”这句话不管在任何时候，都是适用。
同时，不管遇见任何事情，都应该保持一颗积极上进的心，人生原本就是充满难关，遇见了困难不要自暴自弃，只要一直努力，最后定有不一样的收获。