中唐文坛，群星云集
安史之乱之后，历史进入中唐时期，尽管藩镇割据，大唐国力渐弱，北方时常战乱，然而这一时期大唐文坛群星荟萃，诞生了许多至今大家耳熟能详的诗人文学家。白居易就是其中的一位。公元年，白居易和刘禹锡同年出生。同年出生的还有至今每个中国小孩最熟悉的《悯农》（锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦）的作者李绅。历史开了一个大大的玩笑，千百年来，描写农民辛苦劳作最好的一首诗《悯农》的作者本人后来发达后虽然官至宰相，却生活骄奢，滥用淫威，死后被定为酷吏，受到了“削绅三官，子孙不得仕”的惩罚，被百姓唾弃。次年公元年，唐宋八大家之一的柳宗元出生。韩愈出生于公元年，比白居易等早了几年，拔得唐宋八大家的头筹，名列唐宋八大家之首。公元年，元稹出生。元稹是唐朝著名诗人文学家，官至宰相。元稹是白居易一生的挚友，与白居易诗词唱和最多。
少年成名
白居易出生于河南新郑的书香门第。白居易的父亲白季庚是当时徐州彭城县令，后因战功升任徐州别驾，白居易的外公和叔叔也都做过县令，白居易家学渊博，从小耳熟目染学习诗书。由于担心军阀割据战乱频发，为了延续香火，白居易十二岁，他父亲便安排他到千里之外投靠他远在宣州溧水（今南京）当县令的叔父白季康。白居易从小聪明好学，善于作诗，叔父对他疼爱有加。在叔父家住了二三年，十四五岁时，在叔父资助下，白居易只身游历苏杭。一日当他漫游到苏州府学堂，白居易深深被学堂吸引。本打算在苏州学府求学几年，考虑到学费昂贵，他叔父虽为县令，薪俸微博，平日衣食全靠叔父供给，再供他上学也必然吃力，白居易不得不放弃苏州学堂求学的打算。苏杭自古富庶之地，江南才子云集，与白居易同年出生的著名文学家刘禹锡，当时也正在苏州学府学习，虽然只有15岁，刘禹锡已经名满江南。一个偶然机会他读到少年刘禹锡写的《学阮公体》。
《学阮公体》
昔贤多使气，忧国不谋身。
目览千载事，心交上古人。
白居易惊羡不已。白居易渴望结交大名鼎鼎的江南才子刘禹锡，然而想到自己流浪江南，无法高攀苏州学府的才子。思来想去，始终鼓不起勇气去会刘禹锡。
转眼到了十六岁，白居易只身来到唐朝首都长安想求取功名。到了长安，白居易到处拜访京城名士。而当时京城的文士中，名声最响的当属著作郎顾况。顾况是当时享有盛名的诗人，又是宰相李沁的好友。顾况一向高傲，想求他的人很多。经过层层举荐，白居易终于得到了拜访顾况的机会。为了引起重视，白居易把诗集重新编了一遍，把他认为最得意的作品放在最前面。刚见到这个远道而来初出茅庐的寒门少年，顾况刚开始有点瞧不起。顾况好心劝白居易：“小朋友，京城米贵呀，房租也贵呀，想当北漂不容易呀，建议你还是早日回家吧，想在京城混不容易呀。”白居易回答：“想要用诗歌换斗米，在京城安顿下来。”顾况不屑地说：“你的诗文恐怕一粒米也换不到吧！你的诗人拿来我看看。”白居易恭敬地递上诗文，顾况接过诗集翻了起来，他看到第一篇《赋得古原草送别》。
《赋得古原草送别》
离离原上草，一岁一枯荣。
野火烧不尽，春风吹又生。
远芳侵古道，晴翠接荒城。
又送王孙去，萋萋满别情。
顾况不由拍大腿竖起大拇指惊叫起来：“好诗好诗呀！天才呀！”从此白居易和顾况成为好朋友，顾况把白居易的诗歌推荐给京城的文人士子传阅。白居易慢慢在京城有了名气。
由于白居易写得一手漂亮书法，又有诗名在外，他很快在皇宫外的一条繁华大街上谋了一个帮人代写书信的职业。有了微薄的收入，他在一处牲口交易市场租了一个简陋的房子安顿下来。闲暇之余，游历京城，有一次来到巍峨的皇宫外，他突然想到了风华绝代的王昭君，有感而发，写下了《王昭君二首》
《王昭君二首》
满面胡沙满鬓风，眉销残黛脸销红。
愁苦辛勤憔悴尽，如今却似画图中。
汉使却回凭寄语，黄金何日赎蛾眉。
君王若问妾颜色，莫道不如宫里时。
这二首诗很快在京城广为传播，并被歌女谱曲传唱。白居易在京城诗名大振，他的不少诗歌被人争相传诵，人们都以一睹这个天才少年为荣。
白居易虽然少年得志，在京城声名远扬，但是这些并没有改变他的生存条件，他依然只能租住在京城贫民窟，穷困潦倒，有时甚至生病都没钱治病。尽管白居易到处拜访达官贵人，想在京城谋就功名，但是还是处处碰壁。一年多过去，白居易渐渐明白，想要在京城谋得一官半职，光靠诗歌上的名声远远不够，必须走科举考试之路才能取得功名走上仕途。正巧这时他父亲来信要他回家，原来他家中经济日渐拮据，已经不能供养他在京城的花费，于是白居易告别京城回到了阔别多年的家人身边。
成名后十年却令人大跌眼镜
年少京城成名后，白居易回到了家乡父母身边。然而令人大跌眼镜的是接下来的十年除了勤奋读书，努力作诗，白居易却一事无成。由于他父亲薪俸微博，白居易没有到正规学堂读书，没有去参加科举考试。五六年后他父亲又去世，白居易生活失去依靠，生活窘迫。到了二十七岁，白居易发现自己一事无成，生存困难，许多时候家庭甚至到了需要依靠举债度日。而和他同年出生的刘禹锡，二十一岁已经高中进士，取得功名。晚他一年出生的柳宗元则二十岁就高中进士。生活所迫，到了二十七岁，白居易不得不厚着脸皮再次到宣州去投靠他叔父。
一跃龙门，金榜题名
到了宣州，白居易叔父指点他走科举之路参加科举考试。后来经他叔父推荐，白居易在宣州参加贡试，取得了“乡贡”资格。宣州刺史崔衍赏识白居易的才华，推荐他去长安参加进士考试。二十九岁，白居易再次前往京城参加进士考试。这次再次踏进京城距离他少年时期第一次进京，一晃已经十三年过去。这次考试，白居易在全国三千多学子中脱颖而出，高中进士。这次中进士仅仅十七人。中进士后白居易被授予官职九品的秘书省校书郎，之后二年白居易又参加二次考试，均高中，成就古代读书人最为荣耀的三登科第，堪称学霸中的学霸。
村干部的惊世之作
三登科第后，三十二岁的白居易被大唐授予周至县县令的官职。周至县距离京城长安一百三十里，属于长安管辖。对于一个三登科第的大唐学霸来说，白居易对这个官职颇感失意。与白居易同时登第元稹被授予左拾遗，成为皇帝近臣。作为大唐县令，平时经常需要拜迎长官，鞭挞百姓，逼税索赋，白居易天生正直，对这样的工作很是厌烦，感觉身心疲惫，然而他还是尽职尽责，尽量把工作做好。在周至当县令三年，白居易和当地一批文人雅士成为好朋友。有一次一批朋友聚会，大家开怀畅饮之后，带着酒兴，大家纷纷请白居易这个大唐才子写诗，一展才华。由于杨贵妃丧命的马嵬坡距离周至不远，当时唐明皇和杨贵妃的爱情故事在周至广为流传。白居易便决定以杨贵妃为主题，写一首诗。于是，千古绝唱《长恨歌》横空出世。
长恨歌
汉皇重色思倾国，御宇多年求不得。杨家有女初长成，养在深闺人未识。天生丽质难自弃，一朝选在君王侧。回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。春宵苦短日高起，从此君王不早朝。承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。金屋妆成娇侍夜，玉楼宴罢醉和春。姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户。遂令天下父母心，不重生男重生女。骊宫高处入青云，仙乐风飘处处闻。缓歌慢舞凝丝竹，尽日君王看不足。渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。九重城阙烟尘生，千乘万骑西南行。翠华摇摇行复止，西出都门百余里。六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死。花钿委地无人收，翠翘金雀玉搔头。君王掩面救不得，回看血泪相和流。黄埃散漫风萧索，云栈萦纡登剑阁。峨嵋山下少人行，旌旗无光日色薄。蜀江水碧蜀山青，圣主朝朝暮暮情。行宫见月伤心色，夜雨闻铃肠断声。天旋日转回龙驭，到此踌躇不能去。马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处。君臣相顾尽沾衣，东望都门信马归。归来池苑皆依旧，太液芙蓉未央柳。芙蓉如面柳如眉，对此如何不泪垂。春风桃李花开夜，秋雨梧桐叶落时。西宫南苑多秋草，落叶满阶红不扫。梨园弟子白发新，椒房阿监青娥老。夕殿萤飞思悄然，孤灯挑尽未成眠。迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。鸳鸯瓦冷霜华重，翡翠衾寒谁与共。悠悠生死别经年，魂魄不曾来入梦。临邛道士鸿都客，能以精诚致魂魄。为感君王辗转思，遂教方士殷勤觅。排空驭气奔如电，升天入地求之遍。上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见。忽闻海上有仙山，山在虚无缥渺间。楼阁玲珑五云起，其中绰约多仙子。中有一人字太真，雪肤花貌参差是。金阙西厢叩玉扃，转教小玉报双成。闻道汉家天子使，九华帐里梦魂惊。揽衣推枕起徘徊，珠箔银屏迤逦开。云鬓半偏新睡觉，花冠不整下堂来。风吹仙袂飘飖举，犹似霓裳羽衣舞。玉容寂寞泪阑干，梨花一枝春带雨。含情凝睇谢君王，一别音容两渺茫。昭阳殿里恩爱绝，蓬莱宫中日月长。回头下望人寰处，不见长安见尘雾。惟将旧物表深情，钿合金钗寄将去。钗留一股合一扇，钗擘黄金合分钿。但令心似金钿坚，天上人间会相见。临别殷勤重寄词，词中有誓两心知。七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝。天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期。
《长恨歌》很快传遍京城，传遍大唐全国。大江南北，上至皇亲贵族，下至天下学子歌妓，大家无不争相传诵。白居易的名声如日中天，天下无人不识白居易。连大唐宪宗皇帝都被《长恨歌》惊动。有一日，唐宪宗和众妃子闲聊，众妃子都眉飞色舞地聊起白居易的诗歌，唐宪宗说：“朕观白诗，有种扣人心弦的力量，无论是达官贵人还是普通百姓都喜欢，朕也不例外。”于是宪宗皇帝找来白居易所有诗集认真研读，深深被白居易悲天悯人的情怀和风流婉转的情思打动。于是宪宗皇帝急忙招白居易回长安，破格提拔为翰林学士。当时的翰林院可以说是宰相摇篮，白居易翰林院的五位同事后来都做过宰相。进入翰林院不久，白居易翰林院的好友都戏称他为白衣卿相。当县令仅仅三年，白居易凭借一首《长恨歌》被皇帝赏识破格提拔直接进入翰林院，可谓青云直上，一步登天。这时白居易年仅三十六岁。第二年白居易拜授左拾遗。翰林学士和左拾遗都是随侍皇帝，是皇帝身边近臣。由于白居易性格性格刚正不阿，不平则鸣，经常拂逆圣意，几年后宪宗皇帝也对白居易日渐疏远。七年后，藩镇李师道派刺客到京城刺杀了主张讨伐吴济元的宰相武元衡。由于从小对藩镇割据深恶痛觉，白居易第一个跳出来主张讨伐藩镇。然而由于官职较小，宪宗皇帝对他也逐渐厌恶，当时朝廷主和派在朝堂之上对白居易群起而攻，很快白居易被贬为江州司马。当时的江州是现在的江西九江。尽管当地刺史仰慕白居易的才华，对他照顾有加，然而司马是个闲职没有实权，薪俸微博，白居易在江州四年，过着拮据清贫的生活。然而学霸终归是学霸，在江州，白居易又创作了一首惊艳绝世的作品《琵琶行》，再度夺得桂冠诗人的美誉。四年后白居易通过给宰相写信，升任忠州刺史。忠州当时虽然只是下州，属于贫穷之地，人口只有六千，然而白居易对这次升迁很满意。到了忠州白居易终于过上了小康的生活。二年后宪宗皇帝驾崩。太监集团拥立新皇帝穆宗即位，新皇帝穆宗对白居易很赏识。白居易通过昔日翰林院好友的关系调回京城。不久白居易升任主客郎中，负责起草圣旨，没过多久，白居易又封正二品上柱国。
不忘初心，方得始终
回到京城，48岁的白居易官居要职，每天门庭若市，车水马龙，朝中重臣争相拉拢。然而当时朝中重臣主要分为二派，互相争斗，朋党之争非常严重，白居易始终保持中立，但是二边许多都是他的亲朋好友，白居易夹在中间左右为难。后来不久又发生了科考舞弊，皇帝下令重考，由白居易主持重考。舞弊考生牵涉到许多朝中重臣，而且许多都是白居易的亲朋好友甚至恩人。经过激烈思想斗争，白居易不惜得罪亲朋好友，不惜背负忘恩负义的骂名，白居易不忘初心，选择公平公正主持科举考试。
白居易为官几十年，虽然几经沉浮，然而始终不忘初心。他的诗歌语言通俗易懂，朗朗上口却又不落俗套，富有艺术感染力。他的许多作品深刻揭露了社会的黑暗，为普通老百姓的艰苦生活高声呐喊。《卖炭翁》、《观刈麦》、《轻肥》、《上阳白发人》、《琵琶行》等许多优秀作品都反映白居易始终不忘初心，关心百姓疾苦。
尽管仕途顺畅，白居易对朝中争斗深感厌烦，为了远离纷争，白居易自己请求外放，远离朝廷。二年后，白居易如愿以偿被任命为杭州刺史。当时的杭州有十万户，人口五十万，是个富庶之地。三年后，白居易又调任苏州刺史。五十五岁，白居易感觉自己年纪大了，主动提出辞职，后以太子宾客身份隐退洛阳。
74岁，白居易去世。去世后，新皇帝唐宣宗写诗吊祭白居易：缀玉联珠六十年，谁教冥路作诗仙。浮云不系名居易，造化无为字乐天。童子解吟长恨曲，胡儿能唱琵琶篇。文章已满行人耳，一度思卿一怆然。唐宣宗对白居易一生给予了高度评价。唐宣宗是晚唐最有为的皇帝，在位十三年，创造了大中之治的辉煌，被称为“小太宗”。宣宗之后几个皇帝却骄奢无能，宦官控制朝政，五十年后唐朝便灭亡。